Les postes de gestion dans les entreprises et la fonction publique sont désormais confiés à des personnes ayant reçu un enseignement professionnel supérieur, qui forment une nouvelle catégorie de salariés : les cadres. Le terme naît dans les années 1930, et recouvre toute une hiérarchie qui va des cadres moyens ou techniques aux cadres supérieurs ou dirigeants. En 1954, ils forment seulement 8 % de la population active en France, alors qu'ils atteignent 20 % en 1982.
Inspirés du modèle américain, les cadres dirigeants ont le culte de la compétence et de la rationalité. ALors que les bourgeois eux gardent une formation traditionnelle qui ne leur permet pas de s'adapter à la nouvelle économie. Les bourgeois qui ne font pas faillites vendent alors leur entreprise et vivent de l'argent de leurs ancêtres. Les nouveaux riches quand à eux n'appliquent pas les coutumes bourgeoises et dépensent souvent tout leur salaire dans des loisirs lorsqu'un bourgeois aurait placé cet argent ou aurait fait décorer sa demeure. C'est pourquoi la nouvelle élite de la population n'est plus les bourgeois qui disparaissent peu à peu.
